铅封是货物装入集装箱并正确地关闭箱门后，由特定人员施加的类似于锁扣的设备。

铅封根据施加人员不同可分为海关封识、商检封识和商业封识。铅封一经正确锁上，除非暴力破坏（即剪开）则无法打开，破坏后的铅封无法重新使用。

每个铅封上都有唯一的编号标识。只要集装箱外观完整，集装箱门正确关闭，铅封正常锁上，则可以证明该集装箱在运输途中未经私自开封，箱内情况由装箱人在装箱时监督负责。

有以下两种情况通常海关会施加封志：

一是海关开箱查验。海关查验就是海关人员把集装箱打开，或全部掏出来查看，为了让货主不致以为是别人非法查看的，封上一个海关封志告诉货主，这是海关查的。同时，海关的查验记录上也必须记下海关的封志号。

二是海关转关。海关转关就是从口岸海关进口的货物，转送到内陆海关申报。

比如新疆进口西气东输的设备，是从天津口岸入境的，那么天津海关的关员用海关封志封上，就是在告诉所有人，集装箱里面的东西还没有交税，谁都不许拆。只有到乌鲁木齐海关申报纳税后，才可以拆。